Le camp de concentration Natzweiler-Struthof, en allemand Konzentrationslager (KL) Natzweiler est actuellement le seul camp de concentration localisé sur le sol français.
De 1941 à 1944, 17 000 détenus ont été internés au camp Natzweiler, situé en Alsace, une partie de la France qui était alors annexée par l’Allemagne nazie. 33 000 détenus ont été internés dans les 53 camps annexes à ceux de Natzweiler, dont celui de Schirmeck par exemple. Cela représente au total 50 000 personnes .
Le KL Natzweiler étant un camp de travail , les détenus étaient souvent des jeunes adultes et adultes en capacité physique de travailler (dans les camps annexes, les usines, les mines, sur des sites industriels…) même si des enfants de 12 ou 13 ans ont aussi été internés dans certains camps annexes.
La hiérarchie dans les camps était celle de l’Allemagne nazie et plaçait les juifs au statut le plus inférieur. 11 000 juifs venant d’Europe de l’Est et particulièrement de Hongrie ont été déportés et internés principalement dans les camps annexes du KL Natzweiler.
On appelle les juifs dans les camps de concentrations les « Juifs au travail », des hommes et femmes ayant survécu à la solution finale et spécialisés dans un domaine technique (charpentiers, maçonnerie, métallurgie…). Ils ont été déportés dans des camps qui avaient besoin de main d’œuvre milieu 1944/1945 dans le but de travailler, sans que la dimension de la solution finale n’entre en jeu. Ils étaient donc traités comme des prisonniers classiques et réprimandés comme des prisonniers classiques s’ils devaient l’être.
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Des expériences « médicales » sur certains gaz (ex. moutarde ou phosgène) ou maladies, comme le typhus, ont été menées au camp dès 1941 . Afin de mener certaines de ces expériences, la construction d’une chambre à gaz est achevée en avril 1943 .
En 1942, le médecin et professeur, directeur de l’institut d’anatomie de l’université de Strasbourg, August Hirt mène ses propres recherches au KL Natzweiler.
C’est d’abord en 1942 qu’Hirt expose son projet au Reichsführer-SS Heinrich Himmler : il veut constituer une collection de crânes judéo-bolchéviques pour compléter les collections existantes.
Dans ce cadre arrivent 86 juifs, 29 femmes et 57 hommes au KL Natzweiler le 2 août 1943 avant d’être gazés en quatre soirs entre le 11 et 19 août 1943.
C’est l’expérience la plus tristement célèbre du KL Natzweiler.
(source : Documentaire sur la chambre à gaz réalisé par les équipes du CERD en 2021, https://www.struthof.fr/ressources/ressources-pédagogiques/activités-pédagogiques-en-classe/documentaire-sur-la-chambre-a-gaz)
